ক্যামেরুনের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে রোববার ভোটাররা তাদের ভোট দিয়েছেন। সেখানে বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক রাষ্ট্রপ্রধান ৯২ বছর বয়সী পল বিয়া জয়ী হবেন বলে আশা করা হচ্ছে। তিনি ৪৩ বছরর দেশটির ক্ষমতায় আছেন। এবার জয়ী হলে তার ক্ষমতায় থাকার মেয়াদকে আরও বাড়িয়ে দেবে। ইয়াউন্দে থেকে এএফপি এ খবর জানিয়েছে।
এএফপি সাংবাদিকদের মতে, ইয়াউন্দেতে ক্যামেরুনবাসী দুপুরে ভোট কেন্দ্রের বাইরে ভিড় করেন। বিয়া ১১ জন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছেন। যার মধ্যে নাবেক কর্মসংস্থান মন্ত্রী ইসা চিরোমা বাকারি (৭৯) যিনি মধ্য আফ্রিকান দেশটির ভোটারদের মধ্যে অপ্রত্যাশিত উৎসাহ সৃষ্টি করেছেন। সেখানে অর্ধেক জনসংখ্যা ২০ বছরের কম বয়সী।
ভোটকেন্দ্র স্থানীয় সময় সকাল ৮টায় খোলা হয়েছে এবং সন্ধ্যা ৬টায় শেষ হবে। এক-দফা নির্বাচনে ভোট দেওয়ার যোগ্য ৮০ লক্ষ ক্যামেরুনিয়ানরা বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তাদের জীবদ্দশায় কেবল একজন শাসককে চেনেন। বিয়া ১৯৮২ সাল থেকে ক্ষমতায় আছেন এবং গত ২০ বছরে ৭০ শতাংশেরও বেশি ভোট পেয়ে প্রতিটি নির্বাচনে জয়ী হয়েছেন। প্রেসিডেন্ট প্রাসাদের কাছে বাস্তোস পাড়ায় ভোট দেওয়ার পর বিয়া সাংবাদিকদের বলেছেন, ‘কোনও কিছু নিশ্চিত নয়; নির্বাচিত ব্যক্তির নাম জানা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে’।
ক্যামেরুনের রাষ্ট্রবিজ্ঞানী স্টিফেন আকোয়া এএফপিকে বলেছেন, ‘আমাদের নির্বোধ হওয়া উচিত নয়। আমরা ভালো করেই জানি যে শাসক ব্যবস্থার পক্ষে ফলাফল পাওয়ার জন্য পর্যাপ্ত উপায় রয়েছে’। তবে তিনি বলেছেন, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে প্রচারণা সেই পর্যায়ে সাধারণত যেভাবে দেখা যেত তার চেয়ে ‘অনেক বেশি প্রাণবন্ত’ ছিল। তিনি বলেছেন, ‘এই জরিপটি তাই অবাক করার সম্ভাবনা বেশি’।
বিয়া প্রচারণার সময় তার স্বাভাবিক লো প্রোফাইল বজায় রেখেছেন। মে মাসের পর মঙ্গলবার প্রথমবারের মতো জনসমক্ষে উপস্থিত হয়ে দৃশ্যত ফিট দেখাচ্ছেন। তিনি কৌশলগত সুদূর উত্তর অঞ্চলের মারুয়ায় একটি সমাবেশ করেছেন। সেখানে ১২ লক্ষ যোগ্য ভোটার রয়েছে এবং এটি দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম ভোটার ব্লক। বছরের পর বছর ধরে এটি বিয়ার দুর্গ হিসেবে বিবেচিত হতো কিন্তু এই অঞ্চলের বেশ কয়েকজন সাবেক মিত্র এখন তার বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে ১১ জন প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থী অসংখ্যবার জনসমক্ষে উপস্থিত হয়েছেন। প্রতিটি প্রার্থী জনজীবনে বিয়ার দৃঢ় দখলের পরিবর্তে ক্যামেরুনের জন্য নতুন ভোরের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন। প্রেসিডেন্টের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী বাকারি এই সপ্তাহে আঞ্চলিক রাজধানী মারুয়ায়ও প্রচারণা চালান।
বিয়ার উপস্থিতিতে মাত্র কয়েকশ’ লোকের একটি বিরল ভিড়কে দেখা গেছে। কিন্তু তার সম্পূর্ণ বিপরীতে বাকারিকে তার নিজ অঞ্চলের রাস্তায় হাজার হাজার সমর্থক ‘ত্রাণকর্তা তচিরোমা’ স্লোগানযুক্ত প্ল্যাকার্ড হাতে স্বাগত জানান। বিয়ার পক্ষে ২০ বছর থাকার পর জুনে সরকার থেকে পদত্যাগ করে বিরোধী দলে যোগদানকারী বাকারি শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী মরিস কামটোকে নির্বাচনে অংশ নিতে বাধা দেওয়ার পর তিনি প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী।
২০১৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে কামতো দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেন কিন্তু সাংবিধানিক পরিষদ এই বছর তাকে দাঁড়াতে নিষেধ করে। হিউম্যান রাইটস ওয়াচসহ অধিকার গোষ্ঠীগুলো বলেছে, এই পদক্ষেপ নির্বাচনী প্রক্রিয়ার বিশ্বাসযোগ্যতাকে ক্ষুণ্ন করেছে।
১৯৬০ সালে ফ্রান্স থেকে স্বাধীনতার পর থেকে বিয়া হলেন ক্যামেরুনের দ্বিতীয় প্রেসিডেন্ট। প্রাকৃতিক ও কৃষি সম্পদের প্রাচুর্যসহ এটি মধ্য আফ্রিকার সবচেয়ে বৈচিত্র্যময় অর্থনীতি। তবে, ২০২৪ সালের বিশ্বব্যাংকের পরিসংখ্যান অনুসারে, জনসংখ্যার প্রায় ৪০ শতাংশ দারিদ্র্যসীমার নীচে বাস করে এবং প্রধান শহরগুলোতে বেকারত্বের হার ৩৫ শতাংশ। আকোয়া বলেছেন, তরুণরা পরিবর্তনের জন্য মুখিয়ে আছে, কিন্তু এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি যেখানে তারা আফ্রিকা ও এশিয়ার অন্যান্য দেশের মতো গণহারে প্রতিবাদ করার ঝুঁকি নেবে।
ক্যামেরুনিয়ানরা জীবনযাত্রার উচ্চ ব্যয়, বিশুদ্ধ পানীয় জল, স্বাস্থ্যসেবা এবং মানসম্পন্ন শিক্ষার অভাব নিয়ে অভিযোগ করেছে। কিন্তু তাদের হতাশা আপাতত সোশ্যাল মিডিয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ। আকোয়া বলেছেন, ‘অনেক তরুণ ভোট দিতে ইচ্ছুক। পরিবর্তনের একটি ইতিবাচক লক্ষণ দেখা যাচ্ছে কিন্তু সম্ভবত তরুণদের রাস্তায় নামানোর জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, যেমনটি আমরা মাদাগাস্কার, তিউনিসিয়া এবং অন্যান্য স্থানে দেখেছি।’
সরকার আফ্রিকান ইউনিয়নের প্রতিনিধি সহ ৫৫ হাজার স্থানীয় এবং আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষককে ভোট পর্যবেক্ষণের অনুমতি দিয়েছে। সাংবিধানিক পরিষদ ২৬ অক্টোবর পর্যন্ত চূড়ান্ত ফলাফল ঘোষণা করার জন্য সময় পেয়েছে। কিন্তু বেশ কয়েকটি ইন্টারনেট প্ল্যাটফর্ম বলছে, তারা স্বাধীনভাবে ফলাফল সংগ্রহ করবে। তারা সরকারের সমালোচনা করে বলেছে, সরকার জনমতকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছে।
বিচ্ছিন্নতাবাদী শক্তি এবং সরকারের মধ্যে সংঘাতের ছায়ায় ভোটটি অনুষ্ঠিত হচ্ছে যা ২০১৬ সাল থেকে ইংরেজি-ভাষী অঞ্চলগুলোকে জর্জরিত করে আসছে। ২০১৮ সালে এই অঞ্চলগুলোতে ভোটার উপস্থিতি বিশেষভাবে কম ছিল।
সূত্র: এএফপি
এসজেড
